在对机场、桥梁、港口码头及高速铁路进行工程建设时，为了确保工程的整体质量，在整个制作过程当中，需要使用到相应的材料，不同的材料所能实现的作用往往会有所不同。进行钢筋混凝土、预应力混凝土时，需要使用到聚羧酸减水剂。聚羧酸系减水剂能够与各种水泥相容，可以延长混凝土的施工时间，减水率高，收缩小，能够大幅度提高混凝土的早期、后期强度，由此可见，聚羧酸减水剂能起到改善调节混凝土工作性能的作用，其主要作用机理如下：
    其一、分散作用：主要表现为，水泥加水拌合后，因水泥颗粒分子引力的作用，继而让水泥浆形成絮凝结构，继而会影响到混凝土拌合物的流动性。然而加入聚羧酸减水剂后，可以破坏絮凝结构，让被包裹的部分水释放出来参与流动，继而能够有效增加混凝土拌合物的流动性。
    其二、润滑作用：主要表现为，聚羧酸减水剂结构中具有较强的亲水基，水泥颗粒表面的物质，就会与水分子形成一层稳定的溶剂化水膜，继而起到较好的润滑作用，这不仅能够降低水泥颗粒的滑动阻力，同时还提高混凝土流动性。
    其三、空间位阻作用；主要表现为，聚羧酸减水剂分子通过其主链锚固基团（丙烯酸及其盐）吸附在水泥颗粒表面，聚羧酸减水剂的侧链朝向水排列，并充分水化（溶剂化），处于舒展状态；当吸附了聚羧酸减水剂的水泥颗粒相互聚集时，分子链不相互渗透，由于侧链的自由伸展运动产生斥力，水泥粒子分散开来，这种作用就叫做空间位阻作用。
    在实际工程应用中，只有充分了解了减水剂的相关特性和作用机理，才能更好发挥相应的功效。